Når en del af hjertet af den ene eller anden grund mister evnen til at dække kroppens iltbehov, bliver den raske del af hjertet tvunget til at arbejde hårdere. Kroppen misforstår den øgede hjerteaktivitet og tror fejlagtigt, at den er blevet udsat for akut fare. Det frigør stresshormoner, som presser det anstrengte hjerte yderligere og skaber en ond cirkel:
- Hjertet stimuleres til at slå hurtigere og hårdere
- Blodkarrene trækkes sammen for at opretholde et forventeligt nedsat blodtryk
- Modstanden i kredsløbet øges
- Salt og væske tilbageholdes i kroppen
Den langvarige, høje aktivitet øger sliddet på hjertet. For at tilpasse sig situationen, forsøger hjertet forgæves at vokse sig stærkere, men resultatet bliver desværre kun en forstørret muskel med nedsat pumpefunktion.
