¿Para qué sirven los riñones y cómo saber si están funcionando bien?

AGOSTO 26, 2026

En este artículo:

• ¿Para qué sirven los riñones?
• ¿Qué significa que no funcionen bien?
• ¿Cómo saber si funcionan bien?
• Qué estudios se usan
• Filtrado glomerular
• Síntomas posibles
• ¿Quiénes deben controlarse?
• ¿Se puede cuidar la función renal?
• Preguntas frecuentes

¿Para qué sirven los riñones?

Los riñones son dos órganos ubicados a ambos lados de la columna, debajo de las costillas. Su función más conocida es filtrar la sangre y eliminar desechos y exceso de agua a través de la orina. Los riñones sanos filtran aproximadamente media taza de sangre por minuto.¹
Pero no se encargan solo de producir orina. También ayudan a regular la presión arterial, mantienen el equilibrio de minerales como el sodio y el potasio, participan en la producción de glóbulos rojos y colaboran en la salud de los huesos.¹

Funciones de los riñones

• Filtran la sangre y eliminan desechos¹
• Ayudan a regular el agua del cuerpo¹
• Mantienen el equilibrio de minerales¹ 
• Participan en el control de la presión arterial¹
• Colaboran en funciones hormonales importantes¹

Cuando estas funciones empiezan a alterarse, el cuerpo puede retener líquidos, acumular desechos o perder el equilibrio químico interno.² Esto no siempre produce síntomas al principio.² Por eso, muchas enfermedades renales se detectan mediante estudios antes que por síntomas evidentes.³
 

¿Qué significa que los riñones "no estén funcionando bien"?

Significa que los riñones están dañados y ya no filtran la sangre ni mantienen el equilibrio del cuerpo con la eficacia esperada. Cuando esto ocurre, pueden empezar a acumularse desechos y líquidos, alterarse los niveles de minerales o afectarse otras funciones en las que los riñones también participan.²

En la enfermedad renal crónica, este deterioro suele aparecer de forma lenta y progresiva. También existen situaciones en las que la función renal puede alterarse de manera más brusca. En ambos casos, la idea central es la misma: los riñones dejan de cumplir adecuadamente una o varias de sus funciones.²

¿Cómo saber si los riñones están funcionando bien?

La forma más confiable de saber si los riñones están funcionando bien es evaluarlos con estudios. Los principales controles incluyen análisis de sangre y de orina.³
Una persona puede sentirse bien y aun así tener una alteración renal inicial, porque la enfermedad renal temprana muchas veces no produce síntomas.² Las pruebas de sangre y orina permiten detectar estos cambios y evaluar la función renal.³ Cuando aparecen síntomas, en algunos casos la enfermedad ya lleva tiempo de evolución.²
 

¿Qué estudios suelen usarse?

El análisis de sangre más conocido para evaluar la función renal mide la creatinina, una sustancia de desecho que los riñones eliminan de la sangre. A partir de ese valor, junto con otros datos de la persona, se estima el filtrado glomerular o IFGe/eGFR, que orienta sobre qué tan bien están filtrando los riñones.³
El análisis de orina aporta información complementaria muy importante, especialmente al detectar albúmina, una proteína que puede pasar a la orina cuando los riñones están dañados.³
Por eso, la evaluación renal no se basa solo en el filtrado glomerular, sino también en la presencia de albúmina en la orina, que puede ser una señal de daño renal. Ambos estudios también permiten seguir la evolución de la enfermedad y evaluar la respuesta al tratamiento.³
 

Filtrado glomerular o IFGe

El filtrado glomerular estimado —IFGe o eGFR— es un cálculo que orienta sobre qué tan bien están filtrando los riñones la sangre. Se obtiene a partir de la creatinina en sangre y de otros datos de la persona, como la edad y el sexo, y ayuda a estimar el nivel de función renal.³
En general, cuanto más bajo es el IFGe, menor es la capacidad de filtrado de los riñones. Por eso, suele utilizarse junto con el análisis de albúmina en la orina para evaluar si existe daño renal y seguir su evolución en el tiempo.³
 

¿Qué síntomas pueden sugerir un problema renal?

En etapas iniciales, muchas personas no tienen síntomas. Cuando aparecen, pueden ser bastante generales e inespecíficos. Entre los más frecuentes se describen:²

• Cansancio o falta de energía 
• Hinchazón en pies, tobillos o alrededor de los ojos y, con menor frecuencia, en las manos o la cara 
• Aumento o disminución de la cantidad de orina
• Falta de aire
• Pérdida del apetito
• Náuseas, vómitos o malestar general
• Presión arterial alta

Estos síntomas no siempre significan que exista una enfermedad renal, pero justifican una consulta médica, sobre todo si persisten o se presentan junto con factores de riesgo.²

¿Quiénes deberían controlarse con más atención?

Hay personas con mayor riesgo de desarrollar enfermedad renal y, en ellas, los controles suelen ser especialmente importantes. Entre los factores de riesgo más reconocidos se encuentran:²

• Diabetes
• Hipertensión arterial
• Enfermedad cardiovascular
• Antecedentes familiares de enfermedad renal
• Edad avanzada

En estos grupos, esperar a que aparezcan síntomas no siempre es la mejor estrategia. La enfermedad renal puede detectarse antes mediante análisis de sangre y de orina.³
 

¿Qué pasa si los riñones funcionan mucho peor?

Cuando la función renal empeora de forma importante, el cuerpo puede empezar a acumular desechos y exceso de líquido. En etapas avanzadas pueden aparecer síntomas más marcados y, en algunos casos, puede ser necesario un tratamiento que reemplace parte de la función perdida, como la diálisis o el trasplante renal.²

Esto no significa que toda enfermedad renal avance hasta ese punto. La mayoría de las personas con enfermedad renal no necesitará diálisis, y muchas pueden mantener sus actividades habituales con controles, tratamiento y seguimiento.²
 

¿Se puede cuidar la función renal?

Sí. Aunque no todos los problemas renales se pueden prevenir, controlar los factores de riesgo puede ayudar a proteger los riñones. Mantener la presión arterial y la diabetes controladas, llevar una alimentación saludable, reducir el consumo excesivo de sodio y realizar los controles indicados son medidas importantes.⁴

También es importante tener precaución con el uso frecuente de medicamentos que pueden dañar los riñones, como algunos antiinflamatorios no esteroideos. Conviene consultar antes de utilizarlos de manera sostenida, especialmente si ya existe enfermedad renal o un riesgo elevado de desarrollarla.⁴
 

Preguntas frecuentes sobre dieta renal

¿Los riñones solo sirven para hacer orina?

No. También regulan el equilibrio de líquidos y minerales, ayudan a controlar la presión arterial y producen hormonas relacionadas con los glóbulos rojos y la salud de los huesos.¹

¿Se puede tener enfermedad renal sin síntomas?

Sí. Muchas personas no presentan síntomas en las etapas iniciales y el problema se detecta mediante análisis de sangre y de orina.^2,3

¿Qué análisis suelen pedir para evaluar los riñones?

En general, se solicita un análisis de sangre para evaluar la creatinina y estimar el filtrado glomerular, y un análisis de orina para detectar albúmina.³

¿Quiénes deberían controlarse más seguido?

Sobre todo las personas con diabetes, hipertensión arterial, enfermedad cardiovascular, antecedentes familiares de enfermedad renal o mayor edad.²

¿Si mis riñones no funcionan bien siempre voy a necesitar diálisis?

No. La mayoría de las personas con enfermedad renal no necesita diálisis. Esa posibilidad aparece cuando los riñones han perdido gran parte de su capacidad para funcionar y ya no alcanzan para mantener adecuadamente el equilibrio del cuerpo.²

Importante: La información contenida en este artículo tiene fines exclusivamente educativos e informativos. No constituye asesoramiento médico ni reemplaza la evaluación, diagnóstico o tratamiento realizado por un profesional de la salud. Ante cualquier duda sobre su estado de salud, síntomas, estudios o tratamientos, consulte a su médico tratante. No modifique ni suspenda tratamientos sin indicación médica. 

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Fuentes y referencias      

1. National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases. Los riñones y su funcionamiento [Internet]. Bethesda (MD): National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases; 2018 Jun [cited 2026 Jul 26]. Available from: https://www.niddk.nih.gov/health-information/informacion-de-la-salud/enfermedades-rinones/rinones-funcionamiento 
2. National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases. ¿Qué es la enfermedad de los riñones? [Internet]. Bethesda (MD): National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases; 2017 Apr [cited 2026 Jul 26]. Available from: https://www.niddk.nih.gov/health-information/informacion-de-la-salud/enfermedades-rinones/informacion-general/que-es 
3. National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases. Pruebas y diagnóstico de la enfermedad de los riñones [Internet]. Bethesda (MD): National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases; 2017 Apr [cited 2026 Jul 26]. Available from: https://www.niddk.nih.gov/health-information/informacion-de-la-salud/enfermedades-rinones/informacion-general/diagnostico 
4.  National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases. Prevención de la enfermedad de los riñones [Internet]. Bethesda (MD): National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases; 2017 Apr [cited 2026 Jul 26]. Available from: https://www.niddk.nih.gov/health-information/informacion-de-la-salud/enfermedades-rinones/informacion-general/prevencion 

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